La proton thérapie est le traitement des tissus cancéreux en utilisant des protons ou des faisceaux chargés d’ions lourds. A la différence des électrons ou des rayons X, qui ont tendance à déposer de l’énergie au dessus d’une large portion du tissu, le dépôt généré par les protons est fait à une profondeur très spécifique. La profondeur ainsi choisie dépend de l’énergie initiale des protons. Ainsi, les faisceaux de protons peuvent être utilisés pour enlever les tumeurs sans dommages collatéraux.
La proton thérapie est en ce moment utilisée dans environ 30 centres dans le monde, et est effectuée via l’utilisation d’accélérateurs larges et coûteux. Cette technologie pose ainsi une certaine limitation dans l’accès à ce traitement.
Comme alternative, les physiciens sont maintenant en train de regarder avec attention comment les lasers femtosecondes compacts pourraient être développés comme sources de protons moins coûteuses et plus petites. Le principe simple consiste au final à tirer une impulsion intense et courte en direction d’une cible solide et fine. Les protons et les autres ions sont ainsi poussés en dehors de la cible par les électrons et sont donc en conséquence accélérés dans le champ électrique du laser sur des distances extrêmement courtes, de l’ordre de quelques microns.
Amplitude fabrique des lasers intenses pour générer des faisceaux de protons et d’ions. Nous aidons les chercheurs à travers le monde à étudier comment générer des faisceaux de protons et comment ceux ci interagissent avec des cellules vivantes. La ligne de produit Pulsar a été conçue en poussant certaines caractéristiques tels que le ratio de contraste, la qualité de faisceau et la stabilité, pour répondre aux importantes attentes des physiciens dans ce domaine.